Der urbanisierte ländliche Raum ist seit einigen Jahrzehnten drastischen Veränderungen ausgesetzt. Demografischer Wandel, landwirtschaftlicher Strukturwandel, Suburbanisierung oder Pluralisierung von Lebensstilen sind hier nur einige Aspekte, die bei der Betrachtung der Lebensverhältnisse in den untersuchten Ortschaften von Bedeutung sind. Allgemein wird es unter den Gemeinden Gewinner und Verlierer geben. Die handelnden Akteure müssen sich ihrer Stärken aber auch ihr Schwächen bewusst sein, um im Wettbewerb um Zuwanderer und Ansiedlungswillige bestehen zu können. Innerhalb der Bevölkerung verlieren soziale Schichten ihre Relevanz. Mit Hilfe des Lebensstilansatzes sollen Typen von Lebensstilen gefunden werden, die unterschiedlich auf die örtliche Gemeinschaft wirken, sie beeinflussen und verändern.